We worden dagelijks geconfronteerd met allerlei emoties. Deze kunnen zowel negatief (boos, bang, verdriet) als positief worden ervaren (plezier, interesse, liefde, sereniteit). In deze blog zoomen we verder in op hoe we ��n van die positieve emoties kunnen versterken, namelijk dankbaarheid!

Dankbaarheid

Dankbaarheid kan worden gezien als het opmerken en waarderen van het positieve in de wereld. Er zijn verschillende verklaringen waarvoor dankbaarheid kan bijdragen aan het ervaren van positieve emoties en emotioneel welbevinden:

• Het leidt tot het opnieuw beleven van positieve ervaringen.
• Het helpt mensen om moeilijke ervaringen positief te interpreteren (bijvoorbeeld op een tegenslag terugkijken door dankbaar te zijn voor de steun van anderen en je eigen kracht, in plaats van blijven piekeren waarom dit jou nu moest overkomen).
• Dankbaarheid bevordert pro-sociaal gedrag (bijvoorbeeld geven, of iets voor een ander doen). Het is bekend dat pro-sociaal gedrag het welbevinden en positieve emoties bevordert.

Dankbaarheid bevorderen

Hoe doe je dat, dankbaarheid bevorderen? We hebben een paar oefeningen die je dankbaarheid kunnen bevorderen.

Reflecteer

Er zijn veel zaken in ons leven waar we dankbaar voor kunnen zijn. Om dankbaarheid te bevorderen is het handig om erbij stil te staan waar je dankbaar voor bent. Dit kan op twee manier: je kan reflecteren door erover na te denken of je kan het opschrijven.

• Schrijven: kijk eens terug op de afgelopen week en schrijf vijf zaken op waar je dankbaar voor bent. Houd dit vier weken vol! Gun jezelf na die vier weken een moment om eens stil te staan bij alles wat je hebt opgeschreven, neem de tijd om te kijken waar je allemaal dankbaar voor bent geweest de afgelopen weken.
• Geen fan van schrijven? Denk dan eens na over de volgende vragen:
  • Wat heb ik gedaan vandaag waarover ik tevreden ben, ondanks wat er gebeurt/ is gebeurd?
  • Wat deed iemand anders waarover ik tevreden ben? Heb ik zo gereageerd dat die persoon zoiets weer zou doen?
  • Wat zie, hoor, voel, ruik, proef ik waarvoor ik dankbaar ben?

Uit je dankbaarheid

Kies een persoon waar jij dankbaarheid voor voelt, om wie hij/zij is of om wat diegene voor je gedaan heeft. Bedenk een manier die bij je past om deze persoon daarvoor te bedanken. Misschien vertel je het, stuur je een bos bloemen, schrijf je een brief, of misschien doe jij het heel anders. Dankbaarheid uiten kan zowel voor jezelf als voor de ander positieve emoties oproepen.

Op deze manier ben je je bewust van alle positieve dingen in je leven. Je staat er bij stil en je bewustwording wordt groter waardoor je dankbaarheid toe zal nemen.

Belangrijke kanttekeningen

• Dankbaarheidsoefeningen kunnen bijdragen aan het versterken van positieve emoties. Kies wel een beperkte periode voor de oefening. Bij het te lang doen van de oefeningen, kan het namelijk zijn effect verliezen, of voor sommige mensen averechts gaan werken doordat het gebruikt wordt om negatieve emoties weg te drukken. Kies bijvoorbeeld om het dagelijks te doen voor een aantal weken of een paar keer per week voor een maand.
• Wanneer je je erg somber voelt of depressief bent, zijn dankbaarheidsoefeningen niet de aangewezen methode om weer meer positieve emoties te ervaren. Timing is hierbij erg belangrijk. Deze oefeningen kunnen bij mensen met een klinische depressie te confronterend of zelf schadelijk zijn. Kies dan voor een andere variant:
  • Schrijf dagelijks drie goede dingen op: drie dingen die je goed hebt gedaan of die je als prettig (of het minst vervelend) hebt ervaren die dag. Dit mogen kleine dingen zijn, bijvoorbeeld een vogel die je hoorde fluiten, het feit dat je even bent opgestaan ondanks dat je echt niet wilde, of een moment onder de douche staan wat prettig voelde.

Wanneer je je vaak dankbaar voelt wordt het op een gegeven moment een �tweede natuur�. Dan word je een dankbaar persoon. Je ervaart geluk op een dagelijkse basis en het kan je leven (weer) meer glans geven.

In de Verenigde Staten en Canada is er een dag voor gereserveerd, dankbaar zijn. Dankbaarheid zorgt voor zoveel positiviteit, slechts een dag hierbij stil staan is eigenlijk niet genoeg. Uit onderzoek blijkt dat we helemaal niet zo dankbaar zijn: vrouwen doen het iets beter, 52 procent van de vrouwen toont regelmatig haar dankbaarheid, tegenover 44 procent van de mannen (John Templeton Foundation, 2013). Maar waarom is dankbaar zijn zo belangrijk? En hoe word je dankbaarder? We leggen het je uit.

Dankbaarheid en je gezondheid
Uit onderzoek naar karaktereigenschappen blijkt dat dankbaarheid de beste voorspeller is van mentale gezondheid (Journal of Personality, 2005). Mensen die dankbaarheid tonen zijn gelukkiger! Je wordt positiever en het zorgt voor voldoening. Het risico op een depressie verkleint en het gevoel van zelfcontrole vergroot (Harvard Medical School, n.b.). Ook heeft het effect op je fysieke gezondheid, zo bleek dat mensen met hartziektes significante vooruitgang boekten door slechts dankbaarder te zijn (American Psychological Association, 2015).

The secret to having it all, is knowing you already do.

Dankbaar worden
Dankbaar zijn zit in je karakter, sommige mensen zijn nou eenmaal dankbaarder dan anderen. Daar is niks mis mee! Maar je kan er wel wat aan doen: dankbaarheid kun je trainen. Start met meditatie en tel je zegeningen. We geven je wat tips:

#1 Toon foto�s en herinneringen
Zet een foto van jouw geliefde, zus of misschien wel je hond op je bureau. Plak de koelkast vol met mooie herinneringen en verander de achtergrond van je telefoon. Visuele beelden werken beter dan gedachtes! Meerdere keren op de dag herinnerd worden aan een persoon of moment zal je een instant gevoel van dankbaarheid geven.

#2 Schrijf een brief
Ben jij niet zo goed in schrijven? Dat is geen excuus. Je hoeft geen hoogstaande literatuur te schrijven. Sterker nog, je hoeft de brief niet eens te versturen. Als je maar begint! Het schrijven van een brief, verstuurd of niet, kan positief bijdragen aan je gevoel. Het zet je aan het denken, wat wil je schrijven en waarom wil je dat schrijven? Aan wie wil je schrijven? Komt er niemand in je op? Schrijf dan aan jezelf!

#3 Maak een lijstje
Neem vijf minuten de tijd voor het slapen gaan om drie dingen op te schrijven waar je dankbaar voor bent. Dit vergroot niet alleen je dankbaarheid, maar zal ook een positief effect hebben op je slaap. Wil jij nog een stapje verder gaan? Maak dan ook �s ochtends een lijstje. Wat ga jij vandaag doen waar jij vanavond dankbaar voor kan zijn?

#4 Zorg voor jezelf
Je kan niet dankbaar zijn voor zegeningen als je niet gelukkig bent met jezelf. Maak tijd voor jezelf en wees in de eerste plaats dankbaar voor jezelf. Geef jezelf de ruimte om te voelen wat je voelt en te denken wat je denkt. Het mooiste wat je kunt worden ben jezelf.

Doelen: Hoe dankbaar ben jij? Activeer het �Voel Doel� en schrijf drie personen, momenten of dingen op waar jij dankbaar voor bent en waarom je daar dankbaar voor bent.

Ik ontmoette een meisje in de spiegel. Ze weerspiegelde mijn verleden, maar bewoog met me mee in het hier en nu. En hoe meer ik haar leerde kennen, hoe meer ik haar de toekomst wilde laten zien.

Twee maanden geleden kwam ik in Oostenrijk aan. Ik was hier impulsief naartoe gekomen. Met een gedachte, een onderbuikgevoel.
Ik had op Facebook een oproep geplaatst dat ik heel graag het winterseizoen wilde ski�n, maar dat ik niet echt budget had. Misschien zou ik met iemand mee kunnen of kunnen bezoeken? Bij ze verblijven en ze helpen met iets; de vakantie fotograferen bijvoorbeeld, of koken. Het mocht van alles zijn. De kans was klein dat het ging lukken, maar niet geschoten, is altijd mis.

Ik hoorde heel lang niets, maar toen, ineens een berichtje. Iemand stuurde me dat een kennisje van hem het hele seizoen in Oostenrijk zou werken en dat ze wellicht wel gezelschap wilde. Hij gaf me haar contactgegevens en hup ik had een koffiedate om haar te ontmoeten. Ze vertelde me dat ze als hostess werkte in een bed en breakfast huisje. Ik zou haar kunnen komen helpen. Tijdens de koffie besloten we beiden ervoor te gaan. Gewoon een onderbuikgevoel wat we deelden. Ik kwam in februari aan in Jochberg. En ik leerde haar kennen.

Ze was een spiegel voor mijn verleden en mijn heden. 30 jaar jong. Vol in transformatie. Ze stond op de rand van weten, accepteren en beslissen. Dat dingen moesten veranderen. Dat ze zichzelf en wat ze nodig had moest gaan accepteren; zodat ze helemaal zichzelf zou kunnen zijn. Heel. Authentiek. Ze zou door het leven moeten gaan met zichzelf als het kompas. Waarbij ze zou kiezen voor mensen en paden die haar passen, haar aanvullen en haar voldoening zouden geven. Niet alleen anderen.

Dit alles was al langzaam bij haar aan het doordringen. Maar het is een worsteling. Als je je in transformatie bevindt, bevindt je je in chaos. Het bewust incompetent zijn voor een nieuwe houding, een nieuwe situatie is geen pretje; wetend dat dingen niet meer zoals nu kunnen zijn, dat je niet zo verder kan, en tegelijkertijd wetend dat je faalt en oude dingen doet, is moeilijk. Loslaten is moeilijk. Verandering ook. Maar je hebt deze fase nodig om door te kunnen groeien naar bewust competent en hopelijk, uiteindelijk, onbewust competent.

Je probeert naar je lichaam te luisteren. Je probeert te erkennen dat je moe bent, of gestresst, of dat je continu over je grenzen heen gaat. Maar je doet nog steeds al die dingen die de stress en uitputting versterken. Je begrijpt niet hoe dingen anders kunnen zijn of worden. Hoe je kan functioneren in deze wereld.

Maar heel langzaam, lieve schat, zal je zien dat je je plekje kan innemen. Dat je jezelf kan zijn en nog steeds kan functioneren. Wat je kan doen om je balans te houden, en rust en vreugde te hebben. Op jouw manier. Niet iemand anders zijn manier. Enkel de jouwe.
De puzzelstukjes zullen in elkaar gaan vallen. Je zult om ruimte en tijd gaan vragen. Je zult grenzen stellen. Je zult gaan zien dat je langzaam meer jezelf gaat zijn; met meer realisme, openheid en ware liefde te geven. Open je hart en probeer dit ook van anderen te ontvangen. Je hoeft niet alles alleen te doen.

Ik ben zo blij en dankbaar dat ik je heb kunnen helpen met je pad en deze transformatie. En dat zal ik blijven doen, elke keer weer. Vergelijk jezelf niet met mij in het hier en nu. Ik ben jou en jij bent mij. Enkel 6 jaar gescheiden in tijd. Ik ben een blik in de toekomst.
Jij hebt me laten zien waar ik vandaan gekomen ben. Jij hebt me opnieuw laten zien dat we waardevol zijn, gewoon door wie we zijn. We zijn mooi. En die mooiheid kan anderen helpen.

En ik weet zeker dat je succesvol je transformatie zal volbrengen. Opnieuw en opnieuw. Net als ik. Ik heb vertrouwen in onze toekomst. Laten we het leven liefhebben. Shit en al. Want we hebben een fantastisch leven. We kunnen ons er doorheen bewegen op elke manier die we willen. En dat zal mijn reflectie zijn, elke keer als ik je zie.